Too Short является реликвией рэпа и одним из самых удачливых и знаменитых MC в истории черной музыки. Его диски всегда раскупались как нельзя успешно, что в итоге существенно отразилась на его самомнении. В своей песне "I Ain't Trippin'" Too Short недвусмысленно дает понять, что его рэп нравится черным не меньше стодолларовых купюр, и с этим трудно поспорить, заглянув в музыкальные справочники, где указаны точные цифры продаж записей Too Short. Но постойте, где вы видели скромного негра?!

Тодд Шо (Todd Shaw) родился в Лос–Анджелесе, после того как его родители "залетели" сразу же после окончания колледжа, но рос в Окланде, промышленной окрестности Сан–Франциско. Свои первые шаги на музыкальной тропе он сделал, став ударником в школьной группе под названием LOL еще в 1981 году.

Семья Тодда жила в малоприятных бытовых условиях в бедном Восточном Окланде, и его комната часто становилась для парня студией. В этой крохотной студии делали рэп Шо и его школьный друг Фредди Би (Freddy B), изобретя уникальный в своем роде маркетинговый план распространения продуктов своего творчества и хорошего заработка. Гениальность их затеи заключалась в полном взаимодействии коммерции и свободы действия. Любой человек с улицы мог заглянуть в их студию и попросить написать в короткие сроки песню о нем самом, о его жизни и т.д. Двое молодых начинающих рэпперов гарантировали, что на следующий день этот же человек мог вновь зайти к ним на огонек и забрать 30–минутную кассету с первоклассным рэпом. За свои услуги они брали 10 баков, то есть по "пятерке" на нос. Им было тогда по 14–15 лет.

В 1983 году Тодд под прозвищу Too Short (это словосочетание звучало в унисон с его именем и фамилией и к тому же подчеркивало его скромный по мужским меркам рост), или Short Dog, записал свой первый альбом "Don't Stop Rapping". Рэп тогда делался немногими музыкантами, и в Окланде имя Too Short сразу же стало переходить из уст в уста. Через три года у него вышел второй альбом "Born To Mack", ставший золотым, а затем все его будущие работы неизменно становились платиновыми и даже мультиплатиновыми, что звучит фантастически применительно к рэп–музыке. Любой подросток, выросший в Восточном Окланде, хорошо знает его музыку. После него были и MC Hammer, и Paris, и Digital Underground, и даже The Click с E–40, но их заслуги меркнут в одном ряду со славой, доставшейся Too Short. Он любимчик и суперзвезда местной публики, легенда Окланда. Что касается общеамериканской и общерэпперской конкуренции, то только лишь Ice Cube и LL Cool J добились сходного признания, как сольные артисты, которым под силу держать продажи своих дисков на по крайней мере полумиллионном рубеже.

И не пытайтесь стыдить и обвинять его в коммерциализации рэп–музыки. Любой рэппер скажет вам, что самой заветной его мечтой был и будет личный счет в банке на солидную сумму, чтобы можно было жить в свое удовольствие, шиковать и делать рэп. Кто–то богатеет на торговле наркотиками, а потом рэппует об этом и ждет славы и еще больше денег за это; кто–то занимается другим нелегалом и обливает грязью своих коллег, которые делают деньги чисто на рэпе, когда сам не может. Too Short с самого начала связал свою жизнь с рэпом, да так, что это стало его работой. А за работу, как известно, платят...

Как человек, Too Short - сама противоречивость. Это экстраординарная личность с замашками обыкновенного человека. У него много денег, он мультимиллионер, но живет он очень просто, хотя может себе позволить много излишеств. Тем и необычен. Примечателен процесс творения его песен. Они рождаются в доисторической атмосфере спроектированной под гробницу какого–нибудь египетского фараона студии, где на стене висит полотно с изображенной на нем шоколадной девушкой в белоснежном белье, на правой ноге которой видна наколка "Beeeeyach". В 1990 году в интервью журналу "BAM" Too Short признался, что фирменное блюдо его песен, слово "bitch", не сходило с его языка с раннего детства и впервые зарекомендовало себя во времена их с Фредди Би "общаковских записей". Сначала они развлекались во вступлениях к этим песням, повторяя это слово бесчисленное количество раз. Затем они стали его растягивать (то бишь пытались употреблять его нараспев). Каково же было их изумление, когда, придя в один из клубов, они увидели: их занудное кривляние на одном слове с лихвою использовалось ди–джеями, и публика неистовствовала. С тех пор Too Short забивал свои альбомы треками о сучках вплоть до двух третей и повесил у себя в студии сюрреалистический портрет некой дамы.

Другой основной темой, пронизавшей практически все творения Too Short, являются проституция и гангстеризм. "У многих подростков Окланда, - умудрено говорит Тодд, - родители или родные дяди были и некоторые до сих пор являются гангстерами и сутенерами". Он сам был в курсе всех этих дел прямо с детства. "Даже в школе у нас были свои проститутки и при них сутенеры. И я чуть не стал одним из них". Но все–таки этот малый требует, чтобы его слушатели отличали фигуры Тодда Шо и Too Short. "Не важно, что я говорю или делаю, когда сочиняю рэп. Главное, помнить, что я на работе. Далеко не всегда события, о которых я пою в своих песнях, являются лично моим жизненным опытом".

Как же Too Short удалось прославиться и сделать такую чертову кучу бабок? Это было в 1988–89 годах. Short Dog только что закончил гастролировать по Америке с N.W.A., как вдруг по Штатам распространился слух, что его застрелили. Никто не знает, откуда исходила информация (возможно, это очередная гениальная уловка самого Тодда), но благодаря этой скандальной новости его альбом, якобы пророчески названный "Life Is... Too Short", стал пользоваться огромным спросом и сумел разойтись более чем полумиллионным тиражом. Тодду оставалось только тихо сидеть дома и слушать по радио мемориал самому себе, где ди–джеи пели ему диферамбы и крутили его новые песни, называя их гениальными и пророческими. Представляете, каким успехом пользовался его следующий альбом, который как бы воскресил его в сознании народном и заодно закрепил его там на десятилетие вперед! Но Too Short не просто играл на чувствах слушателя, он предстал перед ним как рэппер–новатор. Напомните мне, пожалуйста, кто еще из рэпперской братвы сам играл бы на клавишных и программировал электронные ударные для своих песен?

Три года назад Тодд променял солнце и бешеный ритм Калифорнии на уют и спокойствие Атланты. Несмотря на многочисленные заявления, он продолжал записывать и с успехом продавать свои альбомы и регулярно появляться на дисках других рэпперов. И лишь в прошлом году он более–менее успокоился. "Мне уже 30 лет, - заявил Тодд. - Я сколотил огромное состояние под именем Too Short, записав 10 альбомов. Теперь я собираюсь заняться новым делом. В отличие от других я могу бросить свое дело. Вы когда–нибудь слышали о рэппере, который смог бы завязать с рэппом?" Нам не известно наверняка, шутит ли он или говорит серьезно, но, как он выразился, его караван после долгого изнурительного пути наконец оказался в пустынных сумерках. Пора передохнуть, набраться сил. Что за следующим песчаным холмом, никто не знает. Возможно, еще один, но не исключено, что не очередной мираж, а прохладный оазис, рай на земле, где путникам суждено остаться до конца своей жизни. По словам того же Шо, возможно, он продолжит свой путь, если того очень захотят его поклонники...

А пока слушайте и наслаждайтесь новой компиляцией от Too Short "Nationwide", где, помимо хорошо известных песен рэппера, прописались и несколько новых номеров. Над альбомом, вышедшим 19 мая, работало много подрастающих звезд современного рэпа, которых Тодд Шо приютил на его собственном лейбле Short Records. Там есть много "biiiiiiiitchies", но в основном это мужской контингент.